После того, как ВИЧ вирус иммунодефицита человека попадает в организм, он начинает взаимодействовать с клетками иммунной системы. Это взаимодействие продолжается в течение всей жизни пациента и протекает в несколько последовательных стадий — от более легкой к тяжелой.

Чтобы определить клиническую стадию болезни, используют классификацию по Покровскому. Изначально она включала 5 стадий, но благодаря широкому использованию антиретровирусной терапии и достигнутым успехам в лечении последнюю (терминальную) стадию исключили из классификации.

Впервые попав в организм, вирус проникает в иммунные клетки, где происходит его размножение. Количество вирусных частиц увеличивается, и они постепенно поражают новые лимфоциты. Обычно этот период занимает от 1 до 3 месяцев, в редких случаях инкубационная стадия длится 6-12 месяцев.

В инкубационном периоде у человека нет никаких симптомов ВИЧ-инфекции. Единственная возможность определить факт заражения — сдать анализы на вирусный антиген р24 или сделать ПЦР-тест.

Спустя несколько месяцев с момента инфицирования количество вируса в крови становится достаточным для того, чтобы иммунная система начала активно вырабатывать защитные антитела. Именно в этот период у человека могут возникать первые признаки ВИЧ-инфекции. Общая продолжительность второй стадии составляет около года, однако клинические проявления обычно длятся не более 1-2 месяцев.

Для удобства классификации вторую стадию подразделяют на 3 подтипа с учетом клинической картины:

• стадия 2А характеризуется появлением антител к вирусу при отсутствии любых симптомов инфекции;

• стадия 2Б диагностируется при первых проявлениях ВИЧ-инфекции — беспричинная лихорадка, увеличение лимфоузлов, слабость, ночная потливость, кожная сыпь, диарея;

• стадия 2В отличается от предыдущих вариантов присоединением вторичных заболеваний — герпесвирусных инфекций, кишечных инфекций, кандидоза полости рта.

На третьей стадии активность и размножение вируса постепенно уменьшается, поэтому удается достичь периода компенсации. В это время увеличивается выработка лимфоцитов, чтобы поддерживать иммунный ответ на достаточном уровне. Длительность субклинической стадии варьирует от 2 до 20 лет, хотя в среднем пациенты находятся на этом этапе около 6-8 лет.

У многих людей, живущих с ВИЧ, субклиническая стадия протекает без симптомов, поэтому они не догадываются о своем заболевании, если своевременно не обратились к врачу в периоде первичных проявлений. Некоторые пациенты страдают от персистирующей генерализованной лимфаденопатии — увеличения как минимум 2 групп лимфатических узлов, которое продолжается в течение 3 месяцев и дольше.

На четвертой стадии вирус продолжает размножаться в крови, что сопровождается уменьшением числа лимфоцитов и угнетением иммунного ответа. Этот этап характеризуется выраженным иммунодефицитом, который становится причиной разнообразных вторичных инфекций и сопутствующих неинфекционных заболеваний. У людей с 4 стадией ВИЧ-инфекции наблюдаются глубокие нарушения метаболизма, что в сочетании с хронической диареей приводит к резкому похудению и даже кахексии.

По характеру и интенсивности клинических проявлений выделяют 3 подтипа стадии вторичных заболеваний:

• стадия 4А проявляется опоясывающим герпесом, кандидозом полости рта, хроническими воспалительными заболеваниями респираторного тракта, рецидивирующими кожными инфекциями;

• стадия 4Б диагностируется при прогрессировании оппортунистических инфекций и поражения ними внутренних органов, а также при появлении саркомы Капоши;

• стадия 4В возникает в среднем спустя 10-12 лет от момента заражения и характеризуется многочисленными оппортунистическими инфекциями: церебральным токсоплазмозом, пневмоцистной пневмонией, внелегочным туберкулезом, кандидозом пищевода.

При определении любой из стадий ВИЧ-инфекции решающую роль играют именно клинические проявления болезни, а не в лабораторные показатели состояния иммунной системы. Врачи учитывают все симптомы и осложнения, диагностированные у пациента, и устанавливают стадию болезни по наиболее тяжелому из них.

Людям, живущим с ВИЧ, не стоит забывать, что современные схемы антиретровирусной терапии позволяют достичь контроля ВИЧ-инфекции на любой стадии даже при наличии вторичных заболеваний. Регулярный прием противовирусных препаратов и плановые визиты к врачу для контроля состояния здоровья — то, что поможет прожить длинную и насыщенную жизнь, несмотря на наличие заболевания.