Всем пациентам, которые имеют подозрительные симптомы либо проверяются на ВИЧ-инфекцию с профилактической целью, назначают определение уровней антигенов и антител к вирусу. Многие не знают, зачем нужны такие анализы и почему при их проведении нужно соблюдать определенные сроки. Далее поговорим, как появляются антигены и антитела к ВИЧ, какую информацию врачи получают при интерпретации результатов исследований.

Вирусные антигены — это специфические белки, которые характерны для определенного возбудителя и свидетельствует о его наличии в организме. Для диагностики вируса иммунодефицита человека используется поверхностный антиген р24, который появляется в крови уже спустя 2-3 недели после заражения и далее присутствует в организме в течение всей жизни.
Антиген образуется в процессе размножения вируса в лимфоцитах пациента. После заражения ВИЧ проникает в клетку, встраивается в ее геном и индуцирует выработку компонентов, которые нужны для сборки новых вирусных частиц. Пораженные возбудителем клетки иммунной системы несут на своей оболочке специфические антигены р24, которой можно обнаружить при лабораторной диагностике.

Антитела — это защитные иммуноглобулины, которые вырабатываются иммунной системой в ответ на проникновение вируса. Их наличие указывает, что в организме присутствует вирус, однако не позволяет установить стадию течения заболевания.
Для активации иммунитета и начала синтеза антител требуется время, поэтому они появляются в крови позже чем антигены. Антитела можно определить спустя 4–6 недель от заражения, однако анализ будет максимально информативным только спустя 3 месяца после инфицирования

Пациентам нужно знать, что постановка диагноза проводится не только по результатам анализов. Чтобы получить окончательный диагноз, потребуется консультация инфекциониста, который комплексно оценивает данные исследований, клиническую картину и медицинскую историю пациента.
Поскольку любая тест-система может давать ошибки, для диагностики ВИЧ-инфекции недостаточно одного положительного результата. Если тест показывает наличие антител и антигенов к ВИЧ, его повторять еще 2 раза, а затем выполняют контрольное подтверждающее исследование методом иммуноблоттинга.