Возбудитель болезни — вирус гепатита С, который относится к РНК-содержащим патогенам из семейства Flaviviridae. ВГС является гемотрансмиссивным микроорганизмом, как и возбудитель гепатита В. Это означает, что передача патогена происходит через кровь.

Чаще всего люди заражаются ВГС в таких ситуациях:

● при совместном использовании шприцев для инъекционного введения наркотиков;
● при выполнении тату, медицинских и косметологических процедур нестерильными инструментами;
● при переливании зараженной крови, трансплантации органов.

Заразиться вирусным гепатитом С можно при половом акте — вероятность передачи патогена от больного партнера составляет около 3%. Для инфицирования необходим контакт с кровью, поэтому риски возрастают при грубых и травматичных сексуальных практиках, отказе от барьерной контрацепции.

Еще один путь передачи ВГС — от матери к ребенку во время беременности и родов. Вероятность инфицирования младенца прямо пропорциональна уровню вирусной нагрузки в крови женщины.

Более 80% случаев инфицирования протекает в бессимптомной форме. Если у человека сильная иммунная система, она может полностью уничтожить возбудителя, и болезнь не возникнет. Однако во многих случаях контакт с патогеном приводит к хроническому вирусному гепатиту С.

Основные признаки гепатита С — постоянная усталость, снижение работоспособности, ухудшение аппетита. Эти неспецифические симптомы не настораживают пациентов и обычно не являются причиной для посещения врача. Большинство людей узнают о заражении только при плановой сдаче анализов на гепатиты перед операцией, инвазивными косметологическим процедурами или по другим показаниям.

В редких случаях гепатит С после заражения протекает в острой форме, которая характеризуется яркими клиническими проявлениями:

● тошнота и рвота;
● желтушное окрашивание кожи и склер глаз;
● потемнение мочи;
● обесцвечивание кала;
● отсутствие аппетита;
● общее недомогание.

Наибольшую угрозу для здоровья представляют последствия хронического гепатита С. В течение 20 лет после инфицирования у 25% пациентов развивается цирроз печени — замещение нормальных тканей фиброзными узлами. Болезнь может осложняться печеночной комой, тромбозом воротной вены, кровотечением из варикозно расширенных вен пищевода. На фоне цирроза резко возрастает риск развития еще одного жизнеугрожающего осложнения — гепатоцеллюлярной карциномы (рака печени).

Пациенту с подозрением на вирусный гепатит С необходима консультация инфекциониста и гепатолога. Постановка диагноза основана на данных лабораторного обследования:

● анализ на общие антитела к ВГС;
● анализы на антитела к специфическим белкам ВГС, которые помогают определить степень активности инфекции, стадию заболевания и объем поражения печени;
● полимеразная цепная реакция (ПЦР) для обнаружения вирусной РНК;
● генотипирование ВГС для более точного подбора противовирусной терапии и определения прогноза болезни;
● биохимический анализ крови с оценкой уровня печеночных ферментов (АЛТ и АСТ, щелочной фосфатазы), общего билирубина, разных фракций протеинов и других маркеров дисфункции гепатобилиарной системы.

Для выяснения степени фиброза печени при гепатите С применяются специфические методики АктиТест, ФиброТест, а также назначается эластография и УЗИ печени. Для уточнения диагноза в неоднозначных случаях могут выполнять пункционную биопсию органа.

Всем пациентам с диагностированным гепатитом С нужно как можно раньше начинать специфическую противовирусную терапию. Для лечения используют инновационные препараты, которые угнетает разные этапы размножения возбудителя и позволяют достичь полного выздоровления. Стандартный курс включает 2-3 препарата и длится 12-24 недели, а его результативность составляет более 95%.

Вакцины против гепатита С не существует, поэтому всем людям нужно соблюдать неспецифические меры профилактики, как и при других инфекциях, передающихся через кровь. Пациентам, которые прошли успешную терапию и достигли устойчивого вирусологического ответа, также стоит быть внимательными к своему здоровью. Иммунитет после перенесенной болезни не формируется, поэтому существует риск повторного инфицирования.