Кроме диагностики уровня антител и антигенов, инфекционисты часто используют анализы на вирусную нагрузку. Они показывают количество вирусов, которые присутствуют в организме человека на момент взятия образцов биоматериала. Параметр определяется числом копий (ДНК или РНК) патогена на единицу объема крови. Чаще всего исследование вирусной нагрузки ассоциировано с ВИЧ-инфекцией. При этом заболевании количество возбудителя в крови имеет огромное значение для определения прогноза и подбора лечения. Однако показатель могут определять и при других инфекциях, например при гепатитах В и С.

Анализы на вирусную нагрузку в периферической крови периодически проводят всем людям с ВИЧ, чтобы определить, как прогрессирует инфекция и насколько активен вирус иммунодефицита. При отсутствии специфического антиретровирусного лечения показатель будет очень высоким. Если же человек успешно проходит курс АРТ, постепенно количество вирусов крови снижается, что позволяет судить об эффективности назначенной терапии.

Вирусную нагрузку при ВИЧ определяют в таких ситуациях:

● при впервые выявленной инфекции;
● перед стартом антиретровирусной терапии, если между диагностикой заболевания и началом лечения прошло более месяца;
● спустя 4 недели после начала антиретровирусной терапии или изменения схемы лечения;
● каждые 3-6 месяцев, чтобы контролировать успешность терапии и активность вируса в организме.

Показатели при ВИЧ-инфекции варьируют от нескольких десятков до 100 и более тысяч копий вируса в 1 мл крови. Нормой вирусной нагрузки считается значение менее 200 копий в мл, а также единичные подъемы выше этого показателя, но менее 1000 копий в мл. Такая ситуация демонстрирует хороший эффект АРТ, позволяет максимально отдалить негативные последствия ВИЧ и его переход в стадию СПИДа.

Наилучший результат лечения — неопределяемая вирусная нагрузка при ВИЧ. Это означает, что количество копий вируса настолько мало, что оно не может быть выявлено стандартными лабораторными тестами. В зависимости от чувствительности конкретной тест-системы, неопределяемая нагрузка диагностируется при значении менее 20-50 копий ВИЧ в 1 мл крови.

Показатели вирусной нагрузки наиболее информативны при хронических инфекциях, которые требуют длительного лечения и постоянного врачебного контроля. Для рутинной диагностики острых инфекционных болезней анализ не используют, в этом случае он не имеет диагностической и клинической ценности.

Количественные анализы на уровень вируса в крови могут назначать при таких заболеваниях:

● вирусный гепатит В;
● вирусный гепатит С;
● папилломавирусная инфекция.

Исследование проводится для оценки степени активности инфекции, определения показаний к этиотропной противовирусной терапии. Повторные анализы назначают, чтобы проконтролировать динамику заболевания и определить, насколько эффективна подобранная схема лечения.

Для расшифровки результата вирусной нагрузки в каждом конкретном случае используют референсные значения лаборатории. Интерпретацией анализов занимается инфекционист, который оценивает показатель в сочетании с данными серологических исследований и других методов диагностики. Только так можно правильно определить степень тяжести болезни и подобрать правильное лечение.